> SRO のアジアシリーズは、かつてない需要によりエントリー申し込みが予定数を上回る
FIST – Team AAIは今年、2 台体制によるフルシーズンのプログラムを確認し、ファナテックGTワールド・チャレンジ・アジア・パワード・バイAWS に戻ってきます。
BMWの長年の顧客であるこのチームは、2017年に前世代のM6でレースバイレースでの出場で参加していましたが、今回2台のM4 GT3で6大会、12レースに挑むことになりました。
当時のプロドライバーの1人で、現在のBMWファクトリーのエースであるジェシー・クローンも、FIST－Team AAIの 2台のプロ－アマエントリーの1台目として戻り、ベティ・チェンと組みます。 2台目には、同名の (しかし関係のない) ケビン・チェンと、もう1人のワークスドライバーであるイェンス・クリングマンとなっています。
クリスマス期間中に確定したエントリー数が自ら課したエントリー数上限を超え、今年レースを希望するすべてのチームに対応することができない選手権に、彼らは参加します。ファナテックGTワールド・チャレンジ・アジア史上最多となる40台以上の車両が、ファナテック・ジャパンカップが富士で開幕する第2戦以降に出場すると予想されますが、少なくとも25台がタイでのシーズン開幕戦に出場する可能性が高いようです。
その中には、昨シーズンFIST – Team AAIでSTS台湾TCR-Aのタイトルを獲得し、以前にチームとともにチャイナGTに出場したケビン・チェンも含まれます。彼は12月に最新仕様のM4 GT3をテストし、5月12～14日にチャン・インターナショナル・サーキットでファナテックGTワールド・チャレンジ・アジアにデビューします。
「Covid-19によって2019年末から私とチームのレースプログラムが制限されてきましたが、ホームに近いところでの機会を最大限に活用することで、鋭さを維持してきました」と彼は言いました。「世界が再び開かれる今、FIST –Team AAIと共にファナテックGTワールド・チャレンジ・アジアに参加する絶好の機会です。昨シーズン、私たちは傍観者として見ていましたが、その時に見たことが気に入り、今はブリラムでのグリッドに加わるのが待ちきれません。
「チームと共にSTS台湾で優勝したことは、私に多くの自信を与えてくれました。一方、イェンス [クリングマン] は、BMWでの開発作業から M4 GT3を熟知しています。また、昨シーズン、Team Studie が同じ車両でどれほど競争力があるかも見ました。有望な年に向けて、すべての要素が揃っています。」
一方、ベティ・チェンは、FIST – Team AAIのオーナーで2017年にファナテックGTワールド・チャレンジ・アジアに数回出場していたジュン・サン・チェンの娘です。ベティはすでに昨シーズンのインテリジェント・マネー・ブリティッシュGT選手権でのM4 GT3のレース経験があり、同じ家族チームでタイ・スーパー・シリーズにも出場しており、2023年にはフルタイムで参加することとなっています。
「今年はアジアでの初めてのフルシーズンプログラムになるので、始まるのが待ちきれません」と彼女は言いました。「パンデミックは、駆け出しの私のレースキャリアにとってまさに間違った時期に起こりましたが、FIST－Team AAIの大陸復帰に備えて、昨年ブリティッシュGTやその他の場所で有用なマイレージを稼ぐことができました。
「私とM4 GT3を最大限に活かしてくれるジェシー［クローン］と組めることも素晴らしいです。今から、本格的に動き出すタイでの開幕戦までの間に、たくさんのテストを行う予定です。」
2023年のファナテックGTワールド・チャレンジ・アジア戦には、富士、鈴鹿、もてぎ、そして岡山の4つの日本のサーキットへの訪問が含まれ、セパンでの最終戦で締めくくりとなります。